腫瘤放療的理想境界是只照射腫瘤，而不照射腫瘤周圍的正常組織。雖然這種目標(biāo)至今仍不能完全達(dá)到，但計(jì)算機(jī)技術(shù)的迅猛發(fā)展，使腫瘤放療朝著理想化的目標(biāo)前進(jìn)了一大步。
    現(xiàn)代放療要求的精確放療已大大不同于以往的常規(guī)放療技術(shù)，可概括為“四最特點(diǎn)”：（1）耙區(qū)在一定范圍內(nèi)的受照劑量最大；（2）耙區(qū)周圍正常組織的受照劑量最小；（3）耙區(qū)的定位和照射最準(zhǔn)；（4）耙區(qū)內(nèi)計(jì)量分布最均勻。精確放療的優(yōu)點(diǎn)是能達(dá)到高精度、高劑量、高療效、低損傷。主要包括以下二種技術(shù)：立體適形放療，調(diào)強(qiáng)適形放療。
    立體適形放療（3DCRT），又稱為三維適形放療，即能夠使放療的高劑量區(qū)的劑量分布在三維方向上與耙區(qū)的實(shí)際形狀相一致。3DCRT的主要形式為多個(gè)固定照射野（共面或非共面）。用計(jì)算機(jī)控制放療機(jī)來進(jìn)行照射。這類照射必須使用計(jì)算機(jī)控制的直線加速器，并用多頁(yè)光柵（MLC）來形成各種不同形狀的照射野。這個(gè)照射系統(tǒng)包含4臺(tái)計(jì)算機(jī)：主計(jì)算機(jī)，立體放療計(jì)劃設(shè)計(jì)系統(tǒng)（TPS）；控制MLC和加速器的計(jì)算機(jī)：記錄和驗(yàn)證計(jì)算機(jī)。這4臺(tái)計(jì)算機(jī)形成一個(gè)網(wǎng)絡(luò)，有雙向聯(lián)系，信息互相反饋，指揮著整個(gè)系統(tǒng)。整個(gè)放療過程全部在計(jì)算機(jī)控制之下完成。
    3DCRT已用于前列腺癌、肺癌、肝癌、中樞神經(jīng)系統(tǒng)腫瘤和頭頸部腫瘤的放療。大量臨床研究表明3DCRT的療效顯著優(yōu)于常規(guī)放療技術(shù)。
    3DCRT技術(shù)能完成較好的適形放療，然而在下述兩種復(fù)雜情況下，3DCRT不能達(dá)到既照射腫瘤又保護(hù)正常組織的目標(biāo)。第一，當(dāng)需照射的腫瘤周圍存在許多關(guān)鍵臟器或正常組織，或正常組織和腫瘤相互交錯(cuò)。第二，有一些特殊的病例子，如腫瘤組織包繞關(guān)鍵臟器。因此，放射耙區(qū)的形狀呈現(xiàn)“中空”或向內(nèi)凹陷，呈“馬蹄”狀。3DCRT無法形成這類特殊的照射耙區(qū)形狀。隨著計(jì)算機(jī)的發(fā)展和放療設(shè)備的改進(jìn)，產(chǎn)生了更先進(jìn)的放療技術(shù)?調(diào)強(qiáng)適形放療（IMRT）。同3DCRT相比，IMRT所產(chǎn)生的大劑量區(qū)更接近腫瘤的立體形態(tài)，對(duì)正常組織的照射更小。何謂IMRT呢？IMRT是指通過改變耙區(qū)內(nèi)的射線強(qiáng)度，使耙區(qū)內(nèi)的任何一點(diǎn)都能達(dá)到理想的劑量。計(jì)算方法必須通過逆向計(jì)算，即先決定出照射耙區(qū)和周圍正常組織的計(jì)量分布，然后依據(jù)CT或MRT等資料反推出決定治療的各種參數(shù)，而后在立體空間上實(shí)施不均勻照射，從而達(dá)到理想的劑量學(xué)分布。
    3DCRT和IMRT的目的是要改善放療計(jì)劃和實(shí)施過程的精確性，最大程度地照射腫瘤，最好地保護(hù)腫瘤周圍的正常組織。大量臨床研究的結(jié)果已顯示出3DCRT和IMRT的優(yōu)越性，既能明顯提高腫瘤的放射劑量又減少周圍正常組織的放射劑量，從而提高腫瘤的局部控制率，降低放射并發(fā)癥。因此，3DCRT和IMRT被公認(rèn)為21世紀(jì)腫瘤放療發(fā)展的方向。